Moçambique entra em campo esta segunda-feira, 05 de Janeiro, com um objectivo claro e histórico: conquistar a primeira vitória de sempre frente à Nigéria e continuar a surpreender no Campeonato Africano das Nações (CAN). O duelo dos oitavos-de-final será disputado no Stade de Fès, em Marrocos, a partir das 21h00 de Maputo, e marca um momento inédito para os “Mambas”, que alcançam pela primeira vez a fase a eliminar da competição.
Apesar do favoritismo atribuído às “Super Águias”, Moçambique encara o confronto com ambição de quebrar um longo jejum diante de um adversário poderoso, o que talvez explique a mega-rotação feita por Chiquinho Conde no jogo contra os Camarões. Em cinco jogos realizados entre as duas selecções, em todas as competições, a Nigéria mantém-se invicta, com quatro vitórias e um empate.
Este será apenas o segundo embate entre Moçambique e Nigéria em fases finais do CAN. O único antecedente remonta à edição de 2010, disputada em Angola, quando as duas equipas se defrontaram na última jornada da fase de grupos. Na altura, a Nigéria venceu por 3-0, com dois golos de Peter Odemwingie, apontados aos 45 e 47 minutos, e um terceiro de Obafemi Martins, aos 86, num jogo que afastou Moçambique da competição.
Antes disso, as duas selecções já se tinham cruzado na segunda fase das eliminatórias de apuramento para o Campeonato do Mundo de 2010, que também serviam de qualificação para o CAN desse ano. O jogo da primeira mão, disputado a 29 de Março de 2009, em Maputo, terminou empatado sem golos. Contudo, na segunda mão, realizada a 11 de Outubro de 2009, a Nigéria venceu por 1-0, com Victor Obinna a marcar o golo decisivo já nos descontos da segunda parte.
O confronto mais recente aconteceu fora do contexto oficial, num jogo amigável internacional disputado a 16 de Outubro de 2023, em Albufeira, Portugal. A Nigéria voltou a levar a melhor, vencendo por 3-2, apesar da boa réplica moçambicana, com Geny Catamo e Faisal Bangal a assinarem os golos dos “Mambas”.
Agora, no palco do CAN, Moçambique procura transformar a sua presença histórica na fase eliminatória num passo ainda mais ousado. Frente a uma Nigéria que persegue o quarto título continental, os “Mambas” apostam na organização, na coragem e na confiança adquirida ao longo da fase de grupos para tentar escrever uma nova página no seu percurso no futebol africano e, pela primeira vez, derrotar um dos gigantes do continente.
